| ¿Qué es el ántrax? El
ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por
la bacteria que se llama Bacillus anthraci que forma esporas. El ántrax ocurre con mayor frecuencia en los
vertebrados menores, silvestres y domésticos (ganado vacuno, ovejas, chivos, camellos, antílopes, y otros
herbívoros), pero también puede ocurrir en seres humanos cuando tienen contacto con los
animales infectados o el tejido de animales infectados.
¿Por qué hay mucho interés sobre el ántrax en la
actualidad?
Debido
a que el ántrax es considerado un agente que puede ser usado en una guerra biológica, el
Departamento de Defensa (DoD) ha empezado el proceso obligatorio de vacunar a todo el
personal militar activo que pudiera verse involucrado en combate.
¿Dónde es común el ántrax y quién puede contraerlo?
El ántrax es más común en regiones agrícolas donde los animales tienen la enfermedad.
Estas regiones incluyen Sudamérica, Centroamérica, Europa del sur y del este, Asia, África, el Caribe y el Oriente
Medio. Cuando el ántrax afecta a los seres humanos, es normalmente por causa de
exposición ocupacional a los animales infectados o sus productos. Los trabajadores que
están expuestos a los animales muertos y a los productos de otros países donde el
ántrax es más común, podrían resultar contaminados con B. anthracis (ántrax
industrial). En los Estados Unidos se han registrado casos de ántrax en ganado salvaje.
¿Cómo se transmite el ántrax?
La
infección de ántrax puede ocurrir en tres formas: cutánea (piel), por inhalación, y
gastrointestinal. Las esporas de B.
anthracis pueden vivir en la tierra por
muchos años, y los seres humanos pueden resultar infectados con ántrax al tocar los
productos de animales infectados o por inhalar las esporas de los productos de animales
contaminados. El ántrax también puede contraerse al comer carne de animales infectados
que no fue suficientemente cocida. Es poco común encontrar animales infectados en los
Estados Unidos.
¿Cuáles son los síntomas de ántrax?
Los síntomas de la enfermedad dependen de la forma en la
que se contrajo, pero normalmente los síntomas se presentan dentro de los primeros 7
días.
Cutáneo:
La mayoría (casi 95%) de las infecciones de ántrax ocurren cuando la
bacteria entra en una lesión o abrasión en la piel, como por ejemplo cuando se toca
lana, pieles, cuero u otros productos de pelo de animales infectados (especialmente pelo
de chivos). La infección de piel empieza como una protuberancia similar a la de un
piquete insecto pero que en 1 a 2 días se convierte en una bolsa llena de líquido y
después en una úlcera sin dolor, usualmente de 1 a 3 cm. de diámetro, con una
característica área negra y necrótica (en el proceso de morir) en el centro. Las
glándulas linfáticas en el área adyacente se pueden hinchar. Aproximadamente un 20% de
los casos que no reciben tratamiento médico contra el ántrax cutáneo provocarán la
muerte. La muerte es poco común si se recibe una terapia antimicrobiana apropiada.
Inhalación: Los síntomas al principio
pueden confundirse con los de un catarro común. Después de varios días, los síntomas
pueden empeorar y convertirse en problemas graves de respiración y shock. El ántrax de
inhalación generalmente es fatal.
Intestinal:
La forma intestinal del ántrax puede ser el resultado de haber consumido
carne contaminada y los síntomas incluyen inflamación severa del tracto intestinal. Los
primeros síntomas de nausea, pérdida de apetito, vómito, y fiebre son seguidos por
dolor abdominal, vómito de sangre, y diarrea
grave. En 25% a 60% de los casos de ántrax intestinal el resultado final es la muerte.
¿Normalmente, dónde se encuentra el ántrax?
El ántrax se encuentra por todo el mundo. Es
más común en los países en vías de desarrollo o en los países sin programas de salud
pública veterinaria. Ciertas regiones del mundo (Sudamérica, Centroamérica, Europa del
sur y del este, Asia, África, el Caribe y el
Oriente Medio) reportan más ántrax en los animales que en otros países.
¿Puede
ser transmitido el ántrax de persona a persona?
El riesgo de que el ántrax
se contagie de persona a persona es muy poco probable. No tiene que preocuparse de
contraer la enfermedad si está a cargo de o si visita a un paciente que tiene el ántrax
inhalado.
¿Hay manera de prevenir la infección?
En los países donde el ántrax es común y los
niveles de vacunación en los animales son bajos, los seres humanos deben evitar el
contacto con el ganado y los productos animales así como evitar el comer carne que no ha
sido procesada y cocinada adecuadamente. También, existe ya una vacuna aprobada contra el
ántrax para usarse en los seres humanos. Se estima que la vacuna es eficaz en 93% de los
casos para la protección contra ántrax.
¿Cuál es la vacuna contra el ántrax?
La vacuna contra el ántrax es fabricada y distribuida por
BioPort Corporation, Lansing, Michigan. La
vacuna es una vacuna filtrada para eliminar las células, lo que significa que en la
preparación no se usa bacteria viva ni muerta. El producto final no contiene más de 2.4
mg. de hidróxido de aluminio. Las vacunas de
ántrax para animales no deben ser usadas en seres humanos.
¿Quién debe ser vacunado contra el ántrax?
El Comité de Consultoría Sobre las Prácticas de
Inmunización ha recomendado la vacunación de ántrax para los siguientes grupos:
- Las personas que trabajan
directamente con el organismo en el laboratorio.
- Las personas que trabajan
con pieles de animales importadas en áreas en las que las medidas de seguridad e higiene
no son suficientes para prevenir la exposición a las esporas de ántrax.
- Las personas en áreas con
altos incidentes de ántrax que tocan los productos animales que podrían estar
infectados. (Son bajos los incidentes en los Estados Unidos, pero los veterinarios que
viajan a trabajar en otros países deben pensar en vacunarse).
- El personal militar enviado
a las áreas con alto riesgo de exposición al organismo (cuando se usa como arma en
guerra biológica).
Puede comunicarse con el
Programa de Inmunización de la Vacuna contra el Ántrax de la U.S. Army Surgeon General's
Office al 1-877-GETVACC (1-877-438-8222)
Las mujeres embarazadas sólo
deben vacunarse si es absolutamente
necesario.
¿Cuál es el itinerario para la vacuna de ántrax?
La inmunización consiste de tres inyecciones subcutáneas
dadas cada dos semanas, seguidas por tres inyecciones subcutáneas adicionales dadas a 6,
12, y 18 meses. Después, se recomienda la
aplicación de inyecciones de refuerzo cada año.
¿Hay
reacciones desfavorables a la vacuna de ántrax?
Se presentan reacciones locales leves 30% de los vacunados y
consisten en poco dolor y rojez en el lugar
de inyección. Las reacciones locales graves
son poco frecuentes y consisten en una hinchazón extrema del antebrazo además de la
reacción local. Las reacciones del sistema ocurren en menos de 0.2% de los vacunados.
¿Cómo se diagnostica el ántrax?
Se diagnostica el ántrax por el aislamiento
de B. anthracis de la sangre, lesiones
de piel, o las secreciones respiratorias o mediante la medida de anticuerpos específicos
en la sangre de las personas posiblemente afectadas.
¿Hay
tratamiento para el ántrax?
Los doctores pueden recetar
antibióticos efectivos. Para ser eficaz, el
tratamiento debe comenzar temprano. Si no se
atiende, la enfermedad puede ser fatal.
CDC
Disease Information - Anthrax.
http://www.cdc.gov/health/diseases.htm
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