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¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis (TBC) es una enfermedad causada por el germen llamado Mycobacterium (my-ko-bak-TEER-I-um) tuberculosis. La TBC afecta con mayor frecuencia los pulmones, pero los gérmenes de la TBC pueden infectar cualquier otra parte del cuerpo. La TBC puede estar en su forma latente o activa. "Latente" significa que los gérmenes están en el cuerpo de la persona pero no están causando una enfermedad. Si usted tiene la TBC latente, no tendrá síntomas y no puede contagiar a otras personas. Sin embargo, si el VIH ha debilitado sus sistema inmunológico para impedir el crecimiento de los gérmenes de TBC, éstos pueden multiplicarse y causar la TBC activa (también llamada enfermedad de TBC).

En las personas con el VIH, la TBC en los pulmones o en cualquier otra parte del cuerpo se considera una condición que define el SIDA. En otras palabras, una persona con el VIH y con TBC activa tiene SIDA.

¿Cómo se contagia la TBC?

La TBC se contagia por el aire de una persona a otra. Cuando una persona que tiene la enfermedad de la TBC en los pulmones o la garganta tose, estornuda o canta, hay pequeñas partículas húmedas con TBC que son despedidas al aire. Una persona que respira el aire con estas partículas puede contagiarse con la TBC. Las personas enfermas de TBC tienen un mayor riesgo de pasarle la enfermedad a otras personas con las que pasan mucho tiempo como familiares, amigos o compañeros de trabajo.

Usted no puede contagiarse por saludar a alguien, por sentarse en un escusado o compartir platos o utensilios de comer.

¿Cómo puedo evitar la TBC?

Algunas actividades y tipos de trabajo pueden aumentar las posibilidades de que usted esté más expuesto a personas con TBC y por lo tanto de que usted se contagie con la TBC. Por ejemplo trabajar en un centro de salud (un hospital, una clínica, una oficina de doctor), en las cárceles y prisiones, en albergues para los desamparados. Usted y su médico deben decidir si usted debería trabajar en uno de esos lugares. Si usted hace cosas que pueden aumentar las posibilidades de que usted se contagie con la TBC, usted y su médico deben decidir si es necesario que se haga la prueba de la TBC más de una vez al año.

Si puede, evite el pasar mucho tiempo con alguien que tiene la TBC activa y que no está tomando medicina o que acaba de empezar a tomar la medicina. En general, una persona que ha estado tomando la medicina por varias semanas ya no puede pasarle la TBC a usted. El doctor de esa persona le dirá al paciente cuándo puede volver a estar en contacto cercano con otras personas.

Si está cerca de una persona con TBC activa, debe preguntarle a su médico si es conveniente recibir el tratamiento aún si la prueba cutánea de TBC fue negativa.

¿Cómo puedo saber si tengo la TBC activa?

Los síntomas dependen del lugar en su cuerpo en el que están creciendo los gérmenes de TBC. Los gérmenes de TBC por lo general crecen en los pulmones. La TBC en los pulmones puede causar:

- Una tos intensa que dura más de 3 semanas

- Dolor en el pecho

- Sangre en la flema que sale desde muy adentro de los pulmones

Otros síntomas son:

- Debilidad o fatiga

- Pérdida de peso

- Falta de apetito

- Escalosfríos

- Fiebre

- Sudor en la noche

¿La TBC afecta sólo los pulmones?

No. La TBC activa con mayor frecuencia afecta lospulmones. Pero también puede afectar casi cualquierotro órgano del cuerpo, como los riñones o la columnavertebral. Una persona cuya TBC No está en lospulmones o en la garganta, por lo general no puede contagiar a otra persona.

¿Estoy yo en un riesgo mayor de enfermarme de TBC por tener VIH?

Sí. la TBC latente tiene una posibilidad mucho mayor de convertirse en activa en alguien con VIH. Esto se debe a que el VIH debilita el sistema inmunológico, lo cual le hace más difícil al cuerpo combatir enfermedades como la TBC.

¿Si tengo el VIH debo hacerme la prueba de TB?

Sí. Si todavía no ha tenido TBC o si tuvo una reacción positiva de un examen de TBC en la piel en el pasado, hágase la prueba de tuberculina en la piel (PPD) en el departamento de salud.

Cuando se haga el examen, PPD, le inyectarán una pequeña cantidad de líquido de prueba (llamado tuberculina) apenas por debajo de la piel en la parte inferior de su brazo. Después de 2 ó 3 días, le revisarán su brazo para ver si tuvo una reacción de PPD positiva a la prueba.

Si el resultado de la prueba es positivo (lo que generalmente quiere decir que tiene TBC latente), podría necesitar otros exámenes para determinar si tiene la enfermedad de TBC (TBC activa). Estas pruebas generalmente incluyen una radiografía de tórax y un análisis de la flema que usted emita al toser. Debido a que la TBC puede crecer en otras partes del cuerpo, es posible que se realicen exámenes adicionales.

Si el resultado es negativo, deberá de hacerse la prueba de nuevo al menos una vez al año, dependiendo de las posibilidades que tenga de contraer la TBC. Hable sobre las posibilidades que tiene de contraer la TBC con su médico.

Si usted es una madre infectada con el VIH cuyo bebé nació después de que recibiera el VIH, hágale la prueba de TBC a su bebé cuando tenga entre 9 y 12 meses de edad.

¿Puedo curarme de TBC activa?

Sí. Las medicinas que luchan contra la TBC funcionan tanto en personas con VIH como en personas sin el virus.

Muchas son las medicinas usadas para tratar la TBC activa. Deberá tomar más de una medicina por varias semana. Es posible que los síntomas desaparezcan en unas cuantas semanas después de empezar a tomar la medicina. Los gérmenes de la TBC mueren muy lentamente, por lo que necesita tomar su medicina exactamente como le diga su médico o enfermera (la cantidad correcta a la hora correcta por el período correcto).

¿Puedo contagiar a otras personas con la TBC?

Sí. Si tiene la enfermedad de la TBC en los pulmones o la garganta, probablemente le pase la TBC a otras personas. Posiblemente tendrá que quedarse en casa sin ir al trabajo, la escuela u otras actividades por algunas semanas. Después de tomar la medicina por algunas semanas, posiblemente ya no podrá contagiar a otros con la TBC pero deberá seguir tomando su medicina por 6 a 9 meses para estar totalmente curado. Su médico le dirá cuándo puede regresar a su trabajo, escuela u otras actividades. La medicación no debería afectar su fuerza, su funcionamiento sexual ni su capacidad de trabajar. El tomar la medicina evitará que vuelva a enfermarse de TBC. 

Estoy tomando inhibidores de proteasa para combatir la infección de VIH. ¿Puedo además tomar medicina para curar la TBC?

Sí. Pero debe saber que las medicinas para la TBC y los inhibidores de proteasa se afectan mutuamente. Su médico decidirá cuál es la combinación de medicinas que mejor funciona para usted.

¿Qué es la TBC resistente a la medicina?

Cuando los gérmenes de la TBC no logran ser eliminados por un medicamento en particular, a esa TBC se le llama "resistente a la medicina". Los gérmenes de TBC pueden hacerse resistentes cuando los pacientes no se toman la medicina por el período completo, en cantidades inadecuadas o en el horario correcto. Siga las instrucciones de su médico al tomar la medicina.

Las personas que tienen TBC resistente a la medicina pueden contagiar a otros. La TBC resistente a la medicina se encuentra por lo general en personas que vivieron en lugares en los que la TBC es común (por ejemplo el sureste de Asia, África, Latinoamérica) pero también se encuentra en algunas partes de Estados Unidos.

Cuando varios medicamentos diferentes no pueden matar los gérmenes de TBC, se le llama TBC resistente a medicinas múltiples (TBC RMM o MDR TBC por sus siglas en inglés). Un paciente con TBC RMM posiblemente tenga que ver a un especialista en TBC resistente a las medicinas que pueda recomendar la mejor combinación posible de medicamentos para luchar contra esta enfermedad.

CDC - Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades

    http://www.cdc.gov/hiv

    Hospital De Infecciosas Francisco Javier Muñiz,

    Uspallata 2272, Tel.: 4304-3195 / 6436 / 5555

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