Actualizaciones                                  Comité Editorial

La gripe (o influenza, comúnmente llamada o flu ) es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la gripe. La infección por los virus de la gripe pueden provocar enfermedades que van desde leves hasta graves e inclusive complicaciones que ponen en peligro la vida.

Los síntomas de la gripe incluyen fiebre (generalmente alta), dolor de cabeza, cansancio extremo, tos seca, dolor de garganta, moqueo o congestión nasal y dolores musculares. Los niños tienen una mayor probabilidad que los adultos de presentar síntomas gastrointestinales como náusea, vómito y diarrea.

La forma principal en la que se trasmiten los virus de la gripe es de persona a persona, a través de gotitas que quedan suspendidas en el aire después de que alguien tose o estornuda. (A esto se le llama “contagio por gotitas”) Esto puede ocurrir cuando las gotitas de la tos o estornudo de alguien infectado son lanzadas (generalmente hasta una distancia de 1 metro) al aire y tocan la boca o nariz de alguien que está cerca. Si bien es mucho menos frecuente, los virus también pueden pasar a otra persona cuando ésta toca las gotitas que quedan en otra persona u objeto y luego se toca boca o nariz (o la boca o nariz de alguien más) antes de lavarse las manos.

Los estudios científicos demuestran que los adultos pueden propagar los virus desde 1 día antes de la aparición de los síntomas hasta 7 días después de enfermarse. Los niños más pequeños pueden propagar los virus durante mucho más de 7 días. Sin embargo, en general, es mayor el número de virus que se propaga al principio de la enfermedad que al final.

Cómo evitar la gripe

Vacunación: La forma más eficaz de prevenir la gripe es vacunándose en cada otoño. Sin embargo, si no puede vacunarse, hay otras formas de protegerse contra la gripe.

Medicamentos antivíricos: Se han aprobado tres medicinas antivíricas contra la gripe (amantadina, rimantadina y oseltamivir), que se pueden obtener comercialmente. Todos estas medicinas se venden con receta, y debe consultarse a un médico antes de usarlas para prevenir la gripe.

Otros buenos hábitos de salud

Los siguientes pasos pueden ayudarle a prevenir el contagio de enfermedades respiratorias como la gripe:

Se pueden tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades respiratorias como la gripe:

Evite el contacto cercano

Evite acercarse a personas que están enfermas. Cuando esté enfermo, aléjese de otras personas para protegerlas y evitar que se enfermen también.

Quédese en casa si está enfermo Si es posible, quédese en casa y no vaya al trabajo, escuela o a lugares públicos si está enfermo. Ayudará a evitar que otros se enfermen también.

Cúbrase la boca y nariz

Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo cuando tosa o estornude. Puede evitar que quienes estén cerca de usted se enfermen.

Lávese las manos El lavarse las manos frecuentemente ayudará a protegerse de los gérmenes.

Trate de no tocarse los ojos, nariz o boca Con frecuencia, los gérmenes entran en otra persona cuando ésta toca algo contaminado y luego se toca los ojos, nariz o boca.

Diagnóstico de la gripe

Existen pruebas que pueden determinar si usted tiene gripe siempre y cuando se haga la prueba dentro de los primeros 2 a 3 días después de que se presenten los síntomas. Además, podría ser necesario que un doctor le examine para determinar si tiene otra infección que es una complicación de la gripe.

Riesgo especial de complicaciones a causa de la gripe Algunas personas enfrentan un mayor riesgo de complicaciones graves a causa de la gripe. Este grupo incluye a las personas de 65 años en adelante y de cualquier edad que padecen de afecciones médicas crónicas. Las mujeres embarazadas y los niños entre 6 y 23 meses de edad también enfrentan un mayor riesgo de complicaciones a causa de la gripe.

Complicaciones a causa de la gripe

Algunas de las complicaciones causadas por la gripe incluyen la neumonía bacteriana, la deshidratación y el empeoramiento de enfermedades crónicas, tales como la insuficiencia cardíaca congestiva, el asma y la diabetes. Los niños pueden contraer sinusitis e infección de oídos.

Cómo tratar la gripe

Medicamentos antivíricos: Se han aprobado cuatro medicamentos antivíricos (amantadina, rimantadina, zanamavir y oseltamivir) para el tratamiento de la gripe. Todas estas medicinas deben ser recetadas por un médico. El tratamiento antivírico dura 5 días y debe empezar en los primeros 2 días de la enfermedad.

Qué debe hacer si se enferma en esta temporada de gripe

Si le da gripe, se recomienda que descanse, tome mucho líquido y deje de fumar y tomar bebidas alcohólicas. También puede tomar medicinas para aliviar los síntomas de la gripe (pero jamás les dé aspirina a los niños o jóvenes que padezcan de síntomas de gripe – especialmente fiebre – sin primero hablar con su médico).

Sin embargo, si sus síntomas de gripe por lo general son graves (por ejemplo, si tiene problemas para respirar), deberá consultar a su médico de inmediato.

Si es muy propenso a complicaciones por la gripe, debe consultar a su médico al comenzar los síntomas. Esto incluye a las personas de 65 años de edad en adelante, personas con afecciones médicas crónicas, mujeres embarazadas y niños. Es probable que su médico le recete alguna medicina antivírica para tratar la gripe.

CDC - Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades

    http://www.cdc.gov/flu/espanol/pdf/keyfacts-espanol.pdf

Inicio